ブリヂストンは5月16日、東北大学青葉山新キャンパス内に設けられた3GeV高輝度放射光施設「NanoTerasu」（ナノテラス）を活用したタイヤ材料の研究開発を開始したと発表した。
「NanoTerasu」NanoTerasuでは、高分子材料の観察に有効な軟X線を活用しタイヤ製品に広く使用されている高分子材料を分子スケールで観察していく。高分子材料の特性を分子スケールで理解することで、商品設計基盤技術「ENLITEN」（エンライトン）のさらなる進化を実現する革新的な材料や、資源循環率を極限まで高めたゴムの開発を進めていくという。
ゴムは、硫黄を用いて分子と分子の間を結びつける架橋と呼ばれる化学反応により、その形状を保ち、伸び縮みする性質を発揮する。架橋はゴムの様々な性質を発揮するためには欠かせない一方で、架橋は複雑な化学構造であるため適切に切断することが難しく、それがゴムをリサイクルして原材料に戻す際に大きな妨げになっていた。
タイヤ性能とサステナビリティを高いレベルで両立するためには、架橋の化学構造を正確に把握する必要がある。今回、東北大学国際放射光イノベーション・スマート研究センターの西堀麻衣子教授とともに、NanoTerasuを活用し架橋の化学構造を分子レベルで観察することで、そのメカニズムの解明に取り組む。これにより、高分子複合体設計による新材料や、効率的なゴムのリサイクル技術開発につなげていく。
